Nevis pie klavierēm, bet Rīgā, pēckara 1948. gada 19. augustā, sākās Jura Karlsona biogrāfija. Viņš vispirms mācījās Rīgas Horeogrāfijas vidusskolā, tad Emīla Dārziņa mūzikas skolā un Jāņa Ivanova kompozīcijas klasē konservatorijā. Vēlāk Karlsons strādāja Latvijas Radio un televīzijā par skaņu režisoru, Dailes teātrī vadīja skaņu, vadīja JVLMA kā rektors (1990–2007) un rakstīja skatuvei – arī baletus “Sidraba šķidrauts” un “Karlsons lido”.

Latviešu akadēmiskajā mūzikā Karlsons ienāca laikā, kad padomju kultūras institūcijas deva profesionālu infrastruktūru, bet arī uzlika ideoloģiskus rāmjus. Viņa darbs pēc 1990. gada jau saistīts ar neatkarīgās Latvijas mūzikas izglītības pārbūvi un repertuāra dzīvi teātros un koncertzālēs.