1998. gada 21. oktobrī Saeimas zālē Latvijas karte kļuva par likuma jautājumu. Deputāti trešajā lasījumā pieņēma Administratīvi teritoriālās reformas likumu – balsojumā 66 bija par, neviens pret, 3 atturējās. Likuma mērķis skanēja saimnieciski, ne svinīgi: izveidot ekonomiski attīstīties spējīgas teritorijas ar pašvaldībām, kas spēj sniegt kvalitatīvus pakalpojumus. Aiz šīs frāzes sākās ilga pārzīmēšana – no pagastu un pilsētu mozaīkas uz novadu Latviju.

Administratīvi teritoriālā reforma bija viens no lielajiem pēcpadomju Latvijas pārvaldes sakārtošanas darbiem. 1998. gada likums ielika juridisko rāmi procesam, kas turpmākajās desmitgadēs vairākkārt mainīja pašvaldību karti un strīdus par vietējo centru spēku.