Neliels likuma datums, bet liels ordeņu plaukts: 1938. gada 12. jūlijā Ministru kabinets pieņēma un Kārlis Ulmanis izsludināja Likumu par ordeņiem un goda zīmēm. Ar to Latvijas apbalvojumu sistēmā līdzās Lāčplēša Kara ordenim un Triju Zvaigžņu ordenim ienāca Viestura ordenis un Atzinības krusts. Pēdējam likums deva devīzi “Pour les honnêtes gens” – “Goda prāta ļaudīm” – un piešķiršanu par nopelniem valsts, sabiedrības un kultūras darbā.

Likums tapa autoritārās Latvijas pēdējos neatkarības gados, kad valsts apbalvojumi kalpoja gan dienesta, gan sabiedriskā darba novērtēšanai. Jaunie ordeņi pastāvēja īsu brīdi – līdz 1940. gada okupācijai –, bet pēc neatkarības atjaunošanas tie atkal kļuva par Latvijas valsts apbalvojumu sistēmas daļu.